啄木鸟是著名的森林益鸟，除消灭树皮下的害虫如天牛幼虫等以外，其凿木的痕迹可作为森林卫生采伐的指示剂。啄木鸟的别称是“森林医生”，它是常见的留鸟，在我国分布较广的种类有绿啄木鸟和斑啄木鸟。它们觅食天牛、吉丁虫、透翅蛾、蝽虫等有害虫，每天能吃掉1500条左右。由于啄木鸟食量大和活动范围广，在13.3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食吉丁虫90%以上，啄食天牛80%以上。

啄木鸟的舌细长而富弹性，其舌根是一条弹性结缔组织，它从下腭穿出，向上绕过后脑壳，在脑顶前部进入右鼻孔固定，只留左鼻孔呼吸，这种“弹篝刀式装置”可使舌能伸出喙外达12厘米长，加上舌尖生有短钩，舌面具粘液，所以舌能探入洞内钩捕5目7科30余种树干害虫。　1979年加利福利亚的美国科学家May等人训练了一只啄木鸟，并用2000每秒帧的高速摄像机摄像记录。其结果是，啄木鸟头部最大速度达到7m/s，击中树木后在短短0.5毫秒时间减速至零，其向前运动的时间是每次8-25毫秒.减速时承受的加速度达到1500g，也就是说，在这短短0.5毫秒中承受1500倍重力加速度。啄木鸟是怎样在这样的条件下还能保证头部不受损伤呢?　　

原来，啄木鸟的头骨十分坚固，其大脑周围有一层绵状骨骼，内含液体，对外力能起缓冲和消震作用，它的脑壳周围还长满了具有减震作用的肌肉，能把喙尖和头部始终保持在一条直线上，使其在啄木时头部严格地进行直线运动。假如啄木鸟在啄木时头稍微一歪，这个旋转动作加上啄木的冲击力，就会把它的脑子震坏.正因为啄木鸟的喙尖和头部始终保持在一条直线上。因此，尽管它每天啄木不止，多达102万次，也能常年承受得起强大的震动力。