螃蟹繁殖下一代，都是靠母蟹来生小螃蟹的，母蟹每次都会产很多的卵，每次产卵数量可达数百万粒。这些卵在母蟹腹部孵化成幼体后后，幼体即可脱离母体，随著沿岸潮流到处浮游。经过几次退壳后，幼体长成大眼幼虫，大眼幼虫再经几次退壳长成幼蟹，幼蟹外型几乎与成蟹相同，幼蟹再经过几次退壳后就变成螃蟹。

大部分的海水蟹类都不孵化卵。它们等卵成熟后，直接将成熟的卵排放于海洋。海蟹的代表梭子蟹是雌雄异体。一般寿命为两年，大多不超过三年。产卵繁殖的群体主要由一年到两年年生的亲蟹组成。雌性产卵孵化结束后即死亡。雄性可经过2—3天交配后死亡。越冬的三疣梭子蟹其交配时间为每年的7月或者8月份，而当年生的梭子蟹交配盛期为九月和十月份之间。

河蟹一般在淡水中生长，但大多是在海水中繁殖。蟹苗进入淡水后，在饵料丰足的河湾等地区中生活一年半左右，当性腺逐渐成熟。成熟的河蟹在秋末冬初到海淡水混合的近海区域产卵，从而生出下一代，这就是生殖洄游。交配后不久雌蟹就可以产卵，产出的卵堆积在雌蟹的腹部，直到孵出幼体。这类螃蟹被称为称“抱卵蟹”。河蟹一次可产数万至百万粒卵，并且能产2-3次。在自然界受精卵要经过4个月才能出苗，孵化率可达90%左右。刚孵出的幼体很小，形状十分像水蚤，被称为蚤状幼体。蚤状幼体经过五次蜕皮，大约三十五天就成长为苗，蟹苗再次蜕皮，成幼蟹。刚脱壳的蟹称软壳蟹，它无力摄食和防敌，一两天后壳才逐渐变硬，这时它们开始增加活动次数，脱壳后体型明显增大。但是当河蟹繁殖后，它们会很的死亡。