蜻蜓的幼虫能活半年以上到1年左右，成虫只能活1到8个月，蜻蜓的幼虫名字叫水虿（chai)。以吃蚊子的幼虫孑孓为食物。它在水里要等1－－7年才能羽化成蜻蜓。在水塘里常见就是你不认识罢了，身体细长有四条腿，漂在水面上划呀划的那种小虫子就是。

蜻蜓幼虫称水虿（水乞丐），蜻蜓的卵在刚孵时有一特殊的型态，六只脚、头部都跟身体缩在一起，像只没脚小虾米一样，不怎麼活动，称这阶段为「前稚虫期」。这一阶段非常的短少则三、五秒，多则两、三分钟，前稚虫的背部就会裂开，第一龄稚虫就蜕皮而出不久它会慢慢的将头及六只脚伸展开来自由活动，蜻蜓稚虫随著种类不同而各有不同的龄期，从8～16个龄期都有，整个稚虫其所需时间依照不同种类及季节而有所不同，从一个月到三、四年都有，至目前为止所知台湾的蜻蜓稚虫都是水栖昆虫，尚无发现陆栖性种类。

水虿在水中如何活动呢？水虿靠腹部内直肠鳃呼吸水中容氧，因此会藉著从尾端缓慢吸水、排水来呼吸，平常除六只脚可供爬行之外在紧急时刻则会则会将腹部所吸的水向后喷出，所产生的作用力会带动它们向前快速移动以达避敌或捕食的作用，通常水虿为了避天敌以及捕食猎物，色跟环境都很接近，形成一种保护色。

蜻蜓的成虫的寿命应该在70天~100天之间蜻蜓，无脊椎动物，节肢动物门，昆虫纲，有翅亚纲，蜻蜓目，差翅亚目，分蜻科和蜓科。一般体型较大，翅长而窄，膜质，网状翅脉极为清晰。视觉极为灵敏，单眼3个；触角1对，细而较短；咀嚼式口器。腹部细长、扁形或呈圆筒形，末端有肛附器。足细而弱，上有钩刺，可在空中飞行时捕捉害虫。幼虫（稚虫）在水中发育，在水中用直肠气管鳃呼吸。一般要经11次以上蜕皮，需时2年或2年以上才沿水草爬出水面，再经最后蜕皮羽化为成虫。稚虫在水中可以捕食孑孓或其他小型动物，有时同类也相残食。成虫一般在池塘或河边飞行捕食飞虫。除能大量捕食蚊、蝇外等对人有害的昆虫，有的还能捕食蝶、蛾、蜂，其实是一种益虫。