甲贺三郎在1926年提出“本格”和“变格”的概念，将推理小说区分为以推理解谜为主和变态心理、离奇事件来展现意外性的小说两类。

本格可以说是推理小说最主要的一个流派、最常见的是以警察为主角的警察小说、和以间谍为主的间谍小说等。本格流派的小说大都是先设计出一个谜团一样的情节，然后在解决迷团的过程中给予读者一个公平的描述，读者可以根据自己的逻辑思维判断推演，最终得出自己的推断。本格推理又可称为正宗、正统、古典派或传统派。以逻辑至上的推理解谜为主，而以惊险离奇的情节与耐人寻味的诡计，通过逻辑推理展开情节。本格派可满足以解谜为乐趣的读者，通常会让广大读者知道和作者一样多的线索，从而引导读者和作者一起揭开谜底。部分本格推理小说中会有向读者挑战的宣言(例如埃勒里·奎因)，挑战读者是否能与侦探一样解开谜题。因此，注重公平与理性逻辑，是本类型推理的特征。

所谓的“变格”，字面意义便是与“本格”这类正统的东西不一样，在推理小说类型里亦能如此理解。变格推理在本质上与所有推理小说一样，是以解谜为主，娱乐大众的小说。但是他们之间所不同的是，变格推理注重描写变态心理，内容比较变态恐怖，夸张可怕甚至荒唐。借小说来描绘人性世间的黑暗。