古代的四大发明分别是造纸术、指南针、火药和印刷术。普遍认为这四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用。火药和火器的采用，摧毁了欧洲中世纪天主教的思想枷锁，指南针为西方奠定了世界贸易和工厂、手工业的发展基础。